什么是MES，MES包含几个关键词，第一是准备，过程的准备工作，比如产品生产的规格和详细生产指令；第二是执行，主要是完成工作订单、初始化过程设置、管理生产计划、记录实际的工作进展；第三是过程；第四是分析，可以评估实际的生产性能和产品质量、具备过程能力、行业规范的遵循、实时数据摘要、计算KPIs关键绩效指标、集成不同数据源的数据（ERP、SCM向供货商和客户反馈报告（COA）；第五是协同，可以平衡工厂生产管理，优化工厂生产管理活动。MES在企业内属于执行层，位于计划层SCM/ERP和控制层设备之间，它提供生产方法与人员指令，获得生产结果与人员反馈，解决的是如何生产的问题。

MES可以进行生产跟踪，它可以为每个生产工位的被加工对象创立一个数据记录，并维护该数据库以反映最新的生产状况。然后是路径控制，MES可根据当前的生产条件为被加工对象选择一条最佳的加工路径。在MES中可以计算工厂和设备的整体设备效率（OEE），进行在制品和成品的质量控制，SPC/SQC；MES还可以进行生产计划排程，物料跟踪和消耗；批次执行，配方和规格管理；批次过程优化和分析；带逻辑执行路径的一系列手工或设备步骤。可以使用实时信息进行设备的预测和预防管理，提供实时操作报告和管理层报表。

MES还有一个重要作用是可以实时监视和实现对生产过程的可视化，在效率模块，可通过提供有效的整体设备效率（OEE），能够更好的利用工厂资产；实时监视设备，生产线和人员的绩效。在质量模块，可改善和保持质量，通过实时监视和可视化实现产品和过程之间的联系，通过杜绝浪费和减少废品来降低生产成本。在生产模块可以完成产品的跟踪和谱系，实时监视生产参数以改善生产效率。批次模块中，可以更好的管理和控制偏差，通过高级的分析和报表工具，帮助实现整体产品的质量稳定和一致性。

MES提供工作流，可以按照设定的规则自动或手动定义一系列过程步骤，文档，需要处理的信息。如果支持SOA架构，还可通过工作流引擎可以自动处理生产过程。而所谓的工作流，即在过程自动化中，当信息或任务由一个工序传递到另一个工序的动作，而且需要按一定的规则。

除此之外，MES还可通过动态排程提供所有计划和资源浏览，快速响应生产过程的变化，准确和快速地对应与客户需求相关的订单，提前发现和避免生产瓶颈以及物料短缺；提供一个高性能的报表平台，方便地进行系统扩展，从一个工厂到许多工厂，在集团层可以提供关键的性能指标，可以处理大量而且复杂的数据。